薄层色谱仪又叫薄板层析，是色谱法中的一种，是快速分离和定性分析少量物质的一种很重要的实验技术，此法特别适用于挥发性较小或在较高温度下易发生变化而不能用气相色谱分析的样品。薄层色谱法是以涂布于支持板上的支持物作为固定相，以合适的溶剂为流动相，对混合样品进行分离、鉴定和定量的一种层析分离技术。
该技术从20 世纪50 年代发展至今，一直被广泛采用，薄层色谱仪具有操作方便、设备简单、分离效率高、专属性好、分析速度快、色谱参数易调整、图谱清晰、可视性好等特点。薄层色谱法常用于中兽药的鉴别检验，是应用的鉴别方法，能同时分离多种样品且色谱图色彩鲜艳，结果直观，便于判定。薄层色谱技术对提高中兽药质量管理，保证农产品质量安全，打击伪劣、处方外非法添加药品具有重要意义。
薄层色谱仪色谱分离法是将固定相吸附剂均匀地涂在玻璃上制成薄层板，试样中的各组分在固定相和作为展开剂的流动相之间不断地发生溶解、吸附、再溶解、再吸附的分配过程。不同物质上升的距离不一样而形成相互分开的斑点从而达到分离。
薄层色谱仪具有微量、快速、分离效率高和灵敏度高等优点，广泛用于药物、食品、石油化工、精细化工、生命科学等领域。此类仪器国家没有统一的量值溯源方法和标准装置，无法确认仪器能否作为合格的计量器具使用。国内部分计量检测机构提出了相关的检测方法，并采用点样展开法薄层板作为检定用标准板。而此类薄层板不易保存，不方便携带，并且不能测定仪器测量线性，无法评价仪器性能。
