海水淡化技术有很多种，包括蒸馏(多级闪蒸、多效蒸馏、压力蒸汽蒸馏等)、膜法(反渗透、电渗析膜蒸发等)、离子交换法、冷冻法等。但适合大规模海水淡化的方法只有多级闪蒸(MSF)、多效蒸馏(MED)和反渗透(RO)。

　　与蒸馏相比，膜法海水淡化只能使用电能，而蒸馏法海水淡化则使用热能和电能。因此，反渗透法海水淡化适用于有电源的场合，蒸馏法海水淡化适用于各种有热源或电源的场合。然而，随着反渗透海水淡化膜性能的提高和能量回收装置的出现，其吨水电耗逐渐降低。反渗透海水淡化一次脱盐后可产生相当于自来水水质的脱盐水。尽管蒸馏法海水淡化水质较高，但反渗透技术仍具有应用范围广、规模大或小、施工周期短等优点。它不仅可以在陆地上建造，而且还适用于车辆、船舶、海上石油钻机、岛屿、油田等。

　　反渗透海水淡化系统需要更好的预处理以确保出水水质。在海水淡化领域，预处理是保证反渗透系统长期稳定运行的关键，海水淡化需将预处理“进行"到底。由于海水硬度高、总固体溶解物等杂质含量高，反渗透系统在运行过程中对浊度、pH值、温度、硬度、化学品等因素比较敏感，因此对进水要求较高。如果进水水质差，产水率很低。因此，海水在进入反渗透膜装置之前必须进行预处理。

　　海水淡化预处理之海水杀菌灭藻

　　因为海水中含有大量的微生物、细菌和藻类。海水中细菌和藻类的繁殖以及微生物的生长不仅会给取水设施带来很多麻烦，而且会直接影响海水淡化设备和工艺管道的正常运行。因此，在海水淡化项目中，通常会添加化学测试剂，如液氯、次氯酸钠和硫酸铜，以杀死细菌和藻类。

　　海水淡化预处理之混凝过滤

　　由于海水具有周期性涨潮和落潮，水中往往携带大量泥沙，浊度变化较大，容易造成海水预处理系统运行不稳定，因此在预处理中应加入混凝过滤去除海水中的胶体。