美国加州大学圣地亚哥分校研究人员开发出一种简单的方法，通过给人类多能干细胞“喂”腺苷，诱使其分化为成骨细胞，进而生成骨骼组织。实验表明，利用该方法生成的骨骼组织可很好地修复小鼠的颅骨缺陷，而不会发展出肿瘤或造成感染。
多能干细胞有能力变成任何类型的细胞，这一过程被称为分化。正因为多能干细胞的这个能力，利用其来修复或再生各种组织和器官被认为是一种非常有前途的治疗手段。但让多能干细胞分化成特定类型的功能细胞并不容易，需要很多的材料和复杂的步骤，昂贵且低效。此外，多能干细胞分化生成的组织或器官移植后容易生成畸胎瘤，也是一个需要解决的难题。
此前，加州大学圣地亚哥分校研究人员对骨骼中的磷酸钙诱导多能干细胞分化为成骨细胞的机制进行了研究。他们发现，干细胞会利用磷酸钙来生产一种代谢分子ATP，随后这种分子会分解成腺苷，向干细胞发送分化为成骨细胞的信号。在此基础上，研究小组对腺苷是否能促进多能干细胞分化为成骨细胞进行了研究。
结果表明，只要向多能干细胞的生长培养基中添加腺苷，就能促进其分化过程，使其地分化为成骨细胞。与人体内的成骨细胞一样，这些干细胞生成的成骨细胞同样会生成有血管的骨骼组织。当把它们移植到有颅骨缺陷的小鼠体内后，这些成骨细胞可很好地修复小鼠的颅骨缺陷，形成的新骨组织内没有任何生成畸胎瘤的迹象，也没有造成感染。
这项发表在31日出版的《科学进展》杂志上的研究成果，不仅找到了一个制造人类成骨细胞的简单经济的方法，还将促进再生疗法的发展，帮助那些患有严重骨骼缺陷或遭受创伤性骨骼损伤的病人重塑骨骼。