澳大利亚莫纳什大学的一个研究小组发现，应激激素通过影响淋巴系统的方式，促使癌细胞扩散，该研究为癌症的治疗提供了一种全新思路。

        淋巴系统如同血液系统一样，能制造白细胞和抗体，滤出病原体，参与免疫反应，在生物体中发挥着极其重要的作用。应激反应则指的是机体突然受到某种强烈有害刺激所引发的紧张状态。在产生应激反应时，人体会释放出包括促肾上腺皮质激素、糖皮质激素、血管紧张素在内的多种应激激素。在健康人体中，这些激素能引起一系列全身反应以抵抗有害刺激。

        此前就有证据表明，应激反应与癌症患者死亡人数增加以及动物晚期癌症的发展有关。这些研究发现，应激激素会影响血管形成，加重病情；淋巴系统也会促使癌细胞扩散。但无法确定两种现象之间是否存在。

        莫纳什大学的埃里卡·斯隆和她的同事试图通过小鼠实验弄清这一点。研究人员对小鼠淋巴系统中的纳米粒子进行荧光标记，通过使用特殊显微技术就能很直观地看出淋巴系统的变化和纳米粒子的实时流量。实验证实，应激激素确实会影响小鼠淋巴系统，并导致其体内的癌细胞发生扩散。在对多只小鼠的实验中，他们发现应激反应确实会增加与肿瘤相关的淋巴管的数量和直径。而只要阻断检测应激反应的蛋白质或让那些能促进淋巴管形成的蛋白质失活，就能减少小鼠癌细胞的扩散。

        新发现表明，针对应激通路的疗法可能有助于阻断癌细胞扩散，为癌症的治疗提供了一种全新思路。